백신의 정의 및 작용 예시 (코로나 바이러스 및 백신)

백신이라 함은 우리가 흔히 질병에 걸렸거나 아플 때 먹는 증상 완화, 치료의 개념과는 다른 어떤 질병을 사전에 예방하는 의약품입니다. 즉, 미리 항원에 노출시켜 멱역을 획득하게 하는 것이 백신의 원리입니다.

백신 관련 용어

• 병원체: 바이러스, 세균 등 생물체 내에 침입하여 질병을 일으키는 감염원

• 항원: 면역반응을 유발하는 인자로서 생명체 내에서 이물질로 간주되는 물질 의미

• 면역: 감염성 질병에 대항하여 병원체를 제거하거나 무력화하는 반응

• 감염: 병원체가 생물체로 침투하고 증식하여 질병을 유발하는 반응. 감염에 대항하는 면역방어 기제로 염증, 발열 등의 감염 증상을 동반

• 후천면역: 질병에 걸렸거나 예방 접종 후 얻어지는 특정 병원체에 대항하는 면역 능력 (면역기억 수반)을 의미하며 체액성 면역과 세포성 면역으로 나누어 볼 수 있음

• 선천면역: 병원체에 대한 비특이적인 방어기작, 특정 병원체를 기억하지 않고 즉각적으로 반응하는 것으로서 예를 든다면 피부 장벽, 후천면역을 유도하는 대식세포의 식 작용 (병원체를 먹음) 등이 있음

백신의 목표

• 체액성 면역: 항원에 대항하는 항체가 생성되어 항원의 작용을 무력화. 백신 접종 시 생성된 항체는 이 항원을 기억하고 해당 병원체 침입 시 기억능력에 의해 항체를 생성하여 즉각 대응

• 세포성 면역: 병원체 침입 시 감염된 세포를 직접 파괴하여 병원체를 포함하는 세포를 제거하고 병원체의 증식을 억제함. 백신 접종 후 해당 병원체를 항원으로 기억하고 병원체 감염 시 감염된 세포를 직접 제거

• 항체: 항원과 특이적으로 결합하여 항원-항체 반응을 일으키는 물질로서 항원-항체 결합을 통해 항원을 제거하거나 무독화하는 반응을 유도함

즉, 백신은 코로나 바이러스를 대체한다고 생각하시면 됩니다.
백신은 우리 몸의 면역 기전을 이용하여 접종 후에 면역이 생기도록 하고 차후 질병에 걸리는 것을 예방하거나 그 피해를 최소화하기 위한 예방적인 개념의 의약품입니다. 이러한 백신에 대해서 좀 더 자세히 말씀드리도록 하겠습니다.

백신의 정의

백신은 항원 (병원체의 전체 또는 일부)을 체내에 주입 후 면역반응을 유발하고, 그 병원체 및 질병에 대항하는후천면역이 생기도록 하는 의약품을 의미합니다. 접종 후 얻어지는 면역으로 인해 병원체 (항원) 재침입 시 면역 기억에 의한 신속한 제거 작용으로 감염성 질병을 예방해주는 것이 백신입니다. 면역 기억에 의한 반응은 최초 반응보다 빠르고 효과적인 것이 우리 몸의 면역 반응의 특징이라고 할 수 있겠습니다.

백신은 특정 항원, 병원체를 면역체계가 기억하게 하고 체액성 면역과 세포성 면역 모두를 유도하게 하는 것이 궁극적인 백신의 목표입니다.

위에서 설명한 세포성 면역과 체액성 면역에 대한 내용을 코로나 바이러스 감염 및 이에 따른 면역반응으로 적용하여 알기 쉽게 설명드리겠습니다. 
 
코로나 바이러스가 백신으로 대체된다면 백신의 작용을 이해하시기 쉬울 것입니다. 병원성, 독성을 제거한 코로나바이러스 전체 또는 일부 단백질을 우리 몸에 주입을 하게 되는 것이고 최종적으로는 코로나바이러스에서 항원으로 작용하는 부위인 항원을 인식하는 메모리 면역 세포를 우리 몸에 활성화시켜두어 실제 코로나 바이러스 침입 시 감염을 예방하려는 것이 백신의 목적이라고 할 수 있겠습니다.
 
다만 모든 백신이 체액성 면역과 세포성 면역 모두를 활성화시키는 것은 아니며 실제 병원체와 유사하게 숙주세포를 감염시키는 백신만이 세포성 면역까지 유도가 가능합니다. 그래서 모든 백신은 항체를 생성하고 기억하게 하는 체액성 면역은 유도가 가능하지만 세포성 면역은 일부 백신에서만 유도가 가능한 면역 작용입니다.